Thermoelement-Ausgleichsdrähte oder einfach Ausgleichsdrähte bestehen aus einem Ausgleichsdraht aus einer Legierung, einer Isolationsschicht, einem Mantel und einer Abschirmschicht. Dabei handelt es sich um isolierte Drähte, deren nominales thermoelektrisches Potenzial dem des Thermoelements innerhalb eines bestimmten Temperaturbereichs (einschließlich Raumtemperatur) entspricht. Diese Drähte werden hauptsächlich zum Anschluss von Thermoelementen an Messgeräte verwendet, um Fehler zu korrigieren, die durch Temperaturschwankungen am Verbindungspunkt verursacht werden.
Der Einsatz von Ausgleichsdrähten zum Anschluss von Thermoelementen an Messgeräte bietet zwei wesentliche Vorteile:
Erstens verbessert es die physikalischen und mechanischen Eigenschaften des Thermoelement-Temperaturmesskreises. Durch die Verwendung von mehradrigen Drähten oder Ausgleichsdrähten mit kleinem{2}}Durchmesser wird nicht nur die Flexibilität des Stromkreises verbessert, was die Verkabelung komfortabler macht, sondern auch der Stromkreiswiderstand angepasst oder externe Störungen effektiv abgeschirmt werden.
Zweitens reduzieren Kompensationsdrähte die Kosten der Messschaltung erheblich. Gerade bei großen Distanzen zwischen Thermoelement und Messgerät kann durch den Einsatz von Ausgleichsdrähten deutlich an Thermoelementmaterialien eingespart werden, insbesondere bei Edelmetall-Thermoelementen, wo die wirtschaftlichen Vorteile noch deutlicher zum Tragen kommen.